ケンジントン・パレスに行った時だった。リスというにはあまりにも大きなリスが、ウサギのようにぴょんぴょんと跳ねながら視界を横切って行った。記憶の中ではそのリスはどんどんと巨大化していくのだが、確かにウサギぐらいのサイズはあった。しかも尻尾は、ふかふかと太くて大きく弧を描いた立派なもので、さらにリスを大きく見せていた。よく考えてみると、「外国のアニメではリスって結構大きかったよね」と、あれはデフォルメなのか、良心的なサイズで描いているのか、わからないまま納得をしてみる。少なくとも、日本のリスより、イギリスで見たリスが随分と大きかったことは事実だ。
「リス」＝「squirrel」。心底苦手な発音のひとつである。どうしても舌がもつれてしまうし、スペルを見ながらなら何とか発音もできようが、どうやっても記憶しがたい言葉である。発音というともうひとつ、強烈に苦手なのが｢麻酔｣＝「anesthesia」である。絶対海外では、病気や怪我はしたくない。リスは発音できなくても困らないだろうが、もともと麻酔が効きにくい体質なので、「anesthesia」が発音できないと、まさかのときに困るかもしれない。まあ、まさかのときは「anesthesia」の発音ができるとかできないとかのレベルの問題ではないだろうが。
とりあえず、イギリスを旅していてものすごく可愛いリスを見ても、私が゛What a pretty squirrel this is!"なんて誰かに話しかけることだけはないだろう。